国色芳華 第40話・第41話・第42話 雪中牡丹と何惟芳の告白

李幼貞が放火を認めて杖刑に

芳園に放火した犯人が捕まり、李幼貞に雇われたと証言しました。蒋長揚は李幼貞を呼び出しますが、彼女は関わりを認めません。ところが皇帝が刑部と大理寺に調査を命じようとすると父の寧王に迷惑がかかることを恐れて自白しました。

李幼貞は劉暢が何惟芳を気にかけていることへの嫉妬から放火を命じたと説明します。皇帝は皇家の体面を考えて杖刑だけで済ませ、寧王に芳園の修繕費を負担させました。

大勢の人が焼け死んでいたかもしれないのに杖刑で済むんですか？皇家の体面より人命でしょう！しかも李幼貞は父親に迷惑がかかりそうになって初めて白状するのですから、反省しているとは思えません。

何惟芳による李幼貞への説教

何惟芳は李幼貞の刑を見届けますが、李幼貞は相変わらず何惟芳を恨んでいます。劉暢が自分を見てくれないのは何惟芳のせいだと考えているのです。

何惟芳は使用人の命まで危険にさらしたことを責めて李幼貞の衣服も食事も庶民の働きによって作られていると指摘します。さらに、恵まれた身分にいるのになぜ自分のために生きようとしないのかと問いかけました。

李幼貞はいつまで何惟芳のせいにするつもりなんでしょう。劉暢に相手にされない原因は、自分の行動にもあるでしょうに。何惟芳の説教がどこまで伝わったのか疑問ですね。

破り捨てられた離縁状

蒋長揚は何惟芳に頼まれていた離縁状を書き上げました。しかし話し合ううちに、何惟芳が蕭雪渓との関係を誤解していたことが判明します。
蒋長揚は蕭雪渓ともほかの女性とも結婚するつもりはないと説明しました。何惟芳も寧王から狙われる危険があるため、当面は偽装夫婦を続けることにして離縁状を破ります。

蒋長揚もそんな大事なことはもっと早く説明すればいいのに。何惟芳も一人で思い込んでいましたが、ようやく誤解が解消されましたね。

寧王と劉暢による蒋家の捜索

寧王は蒋長揚の正体を疑い始め、劉暢も金と遊びに夢中な姿は偽装ではないかと指摘します。
一方、何惟芳は三郎の正体が皇帝だと知りました。皇帝に淑妃の治療薬について話そうとしますが、寧王が蒋家を訪れたため中断されます。
寧王は皮影戯を用意して謝罪するふりをし、その間に劉暢たちが酒を探す口実で屋敷を調べ始めました。劉暢は建物が左右対称でないことから隠し部屋を疑います。蒋長揚は琴を奏で、何惟芳は曲から異変を察して動き始めました。

劉暢は妙なところで観察力を発揮しますね。女性の気持ちには鈍感なのに、建物の違いには気付くんですから！寧王も謝罪を口実に屋敷を調べさせるとは図々しい。蒋長揚と何惟芳は、この捜索をどう切り抜けるのでしょうか。

蒋長揚の隠し部屋から出てきた意外な品物

劉暢は蒋家の建物の配置から隠し部屋を発見、兵に壁を壊させました。寧王は謀反の証拠があると期待しますが、中から出てきたのは春宮画や男女の秘め事に使う品物ばかりでした。

実は何惟芳と射雁が重要な資料を運び出して急いで用意した偽装でした。蒋長揚は私生活を暴かれたと劉暢を責めて寧王も謝罪させるしかありません。

まさか春宮画でごまかすとは！何惟芳もよく思いつきましたね。しかも蒋長揚は被害者のように怒って、劉暢に謝罪までさせるのですから大したものです。劉暢も壁まで壊したのに、出てきたのが春宮画では格好がつきませんね。

皇帝に厳しい覚悟を求める蒋長揚

寧王が去ると蒋長揚は皇帝に自分が疑われてもかばわないでほしいと頼みます。二人の関係が知られれば計画が発覚するため、必要なら自分を犠牲にしてほしいというのです。何惟芳も国のためなら協力すると申し出ました。

蒋長揚は皇帝にそこまで要求するんですね。しかも何惟芳まで協力を申し出るとは、夫婦そろって大胆です。

一方、寧王は蒋長揚への疑いは残ったまま、劉暢に証拠のない行動を慎むよう命じました。劉暢のせいで相手を警戒させたのですから寧王も腹が立つでしょうね。

正月の宴で始まった武芸と牡丹の勝負

正月の宴では、爵北の公主・阿史娜丹が武芸の腕を披露して淑妃と勝負することになります。淑妃は出産後で体調が万全ではないため、蒋長揚は梅の花を矢で射る勝負を提案。淑妃が先に射落として勝利しました。

ところが使節側は長安は牡丹が有名なのに花がないと言い出します。真冬に牡丹を見せろとは、ずいぶん無茶を言いますね。

蒋長揚は何惟芳を紹介して何惟芳は八日後に牡丹を咲かせると約束します。
何惟芳が花に詳しいからといって、八日で咲かせるなんて簡単に引き受けて大丈夫なんでしょうか？

牡丹の栽培と蒋長揚の照れた反応

何惟芳は炉で室内を暖めて牡丹の開花を早めようとします。順星節にも作業を続けて母を祀りに行けなかったため、蒋長揚が代わりに出かけ、灯盞を持ち帰りました。

その後、何惟芳は蒋長揚の手を取って牡丹のつぼみに触らせ、硬さで開花時期がわかると教えます。すると蒋長揚は照れてしまい、暑いからと外へ出ようとしました。

蒋長揚は寧王を相手に堂々と芝居ができるのに、何惟芳に手を握られただけで照れるんですか！しかも暑いと言い訳して真冬の外に出ようとするなんて、ずいぶんわかりやすい反応ですね。何惟芳が上着を掛けてくれるのもいいですね。二人はいつになったら本当の夫婦になるのでしょうか。