国色芳華 28話･28話･30話 偽りの婚礼と芳園の奪還

何惟芳を守る蒋長揚の取引

吉安県主が落馬で大けがをして子供を産むことが難しくなりました。怒った寧王は何惟芳を捕らえようと蒋長揚の屋敷へ乗り込みます。

蒋長揚は何惟芳を側妻に迎えると宣言。彼女は皇帝や淑妃にも知られているので今さら変更できないと説明します。さらに諸道転運副使の人事を寧王に任せると持ちかけて何惟芳を守りました。

さすが蒋長揚。寧王の欲しいものをよく知っています。でも、そんな重要な官職の人事を取引に使っていいのでしょうか？

偽りの婚礼と二人の思い出

密室で話を聞いていた何惟芳は偽りの側妻になることを承諾します。命を助けてもらったうえ蒋長揚が人事権まで譲ったことを気にしていました。

何惟芳は簡単な祝宴で済ませるつもりでしたが、朱福や呂耕春、三郎たちは盛大な婚礼を勧めます。確かに元奴婢の女性がひそかに高官の側妻になれば、商売のために取り入ったと噂されかねません。

ところが二人の馴れ初めを聞かれると、何惟芳は胡餅を届けてもらったことや、一緒に肉を焼いて酒を飲んだ話をします。偽装結婚の説明なのに全部本当の思い出なんですよね。もう普通に結婚すればいいのでは？

娘の訴えより官職を優先する寧王

吉安県主は子供を望めなくなり、父が何惟芳を見逃したことにも絶望します。死にたいと言い出した娘に寧王も言葉を失いました。

寧王は娘をかわいがっていますが、結局は蒋長揚が提示した官職の方を優先したわけです。娘を傷つけた相手を許せないのでしょうが、吉安県主自身も何惟芳に散々ひどいことをしていますからね。

劉暢に強要された婿入り

寧王は劉暢に吉安県主との結婚と婿入りを命じ、将来は宰相にしてもよいと言います。劉暢は拒否しますが、父の劉申が勝手に婚姻承諾書に判を押してしまいました。

息子の結婚を勝手に決めるとは。劉申も相当ひどい父親です。さらに寧王は反抗する劉暢の足に大けがを負わせ、監禁してしまいます。

娘を幸せにしたいのはわかりますが、婿の足を傷つけてどうするんでしょうか？ますます娘が嫌われるだけでしょう。

しかも劉暢のもとには何惟芳の婚礼を祝う菓子まで届きます。これはさすがに気の毒でした。

淑妃の悩みを知った皇帝

宮中では淑妃が何惟芳に、出産後の体調や子供を自分で育てられない寂しさを打ち明けます。皇帝がほかの妃嬪のもとへ行くことも不満でした。

その会話を蒋長揚と一緒に聞いていた三郎（皇帝）は淑妃が何を悩んでいるのか、ようやく知ることになりました。

皇帝には宮中の決まりもあるのでしょうが、妻の不満を他人との会話で初めて知るとは。普段からもう少し話を聞いてあげればいいのにと思います。

突然の結婚を決意した劉暢

蒋長揚と何惟芳の婚礼祝いの菓子を食べた劉暢は吉安県主を見舞い、寧王府に婿入りして生涯をともにすると約束します。寧王に傷つけられた脚については、会いたくて急いだため転落したと説明しました。

そこまで嘘をつく必要がありますか？あれほど拒んでいた結婚を突然受け入れ、婚礼も十日後にすると言い出します。何惟芳の結婚を知って諦めたのでしょうが、吉安県主は大喜び。

これで幸せになれると思っているのでしょうか？

吉安県主の無理難題と芳園の買い戻し

吉安県主は婚礼のために長安で唯一の珍しい花を要求します。しかも期限は十日しかありません。

相変わらず無茶なことを言いますね。

困った呂万栄は何惟芳を頼ります。何惟芳は新種の蓮「金纏腰」を提供する代わりに芳園を売ってほしいと要求。呂万栄も承諾し代金の一部は後払いでよいことになりました。

こうして何惟芳は念願の芳園を手に入れました。吉安県主のわがままが何惟芳の役に立つとは皮肉です。

婚礼当日の金纏腰の危機

婚礼当日、朱福と小春は二人でお金を出して作った髪飾りを何惟芳に贈ります。宮中から届いた豪華な金冠もありますが、何惟芳は両方身につけることにしました。

ところが寧王府に届けた金纏腰が虫に根を食べられて弱っていると知らせが入ります。何惟芳は面紗で顔を隠して寧王府へ行き、茶を使って虫を退治しました。

婚礼当日に敵の屋敷へ行きますか？花を救いたいのはわかりますが、寧王や吉安県主に見つかったらどうするつもりだったのでしょう。蒋長揚が心配して駆けつけるのも当然です。

対照的な二組の婚礼

劉暢は華やかな婚礼を挙げて寧王府へ婿入りします。途中で蒋長揚と何惟芳にすれ違い楽しそうな何惟芳の顔を見てしまいました。

一方、蒋長揚は何惟芳の小さな庭に婚礼の席を用意。二人は何惟芳が作った酒で合卺酒を飲みます。

形式上は偽装結婚なのに、こちらの二人の方がずっと楽しそうですね。徐祭酒が正式な儀式にこだわるので簡単には済ませられませんが、もう偽装する必要があるのかと思うほどです。

それに比べて劉暢は自分で結婚を承諾したとはいえ、寧王に脚まで傷つけられての婿入り。吉安県主だけが幸せそうなのが皮肉です。